瑞安市对外贸易溯源悠久，早在南宋年间就有民间的对外贸易。改革开放以后，瑞安人民敢为天下先，大力发展市场经济，外贸出口进入快速发展时期。“十五”期间，全市累计完成进出口总值29.69亿美元，年平均增长42.31%。其中外贸出口22.26亿美元，年平均增长46.90%；进口7.43亿美元，年平均增长31.64%。

　　“十五”期间，我市积极实施“以质取胜”和“科技兴贸”战略，在进一步扩大轻纺、纺织类等具有比较优势产品出口的同时，加快发展机电类和化工类产品的出口，出口商品结构进一步优化。到2005年底，我市已开展进出口业务的企业共268家，其中超100万美元企业136家，超500万美元企业43家，超1000万美元企业14家。截止2005年12月份，我市共与133个国家与地区开展贸易关系，其中我市对外出口位居前十位的国家（或地区）分别是乌克兰、意大利、美国、韩国、俄罗斯、德国、阿联酋、香港、罗马尼亚和西班牙，出口市场已基本形成以亚欧美市场为中心，以点带面逐步向拉美非扩展的局面。

　　“十五”期间，全市新批外商投资企业81家，合同利用外资累计31254万美元，年均增长103%；实际利用外资13176万美元，年均增长79%。2005年利用外资保持持续增长，合同利用外资15488万美元，同比增长48.15%，实际利用外资6573万美元，同比增长77.94%，在利用外资规模上有所突破，引进外资结构有所优化，一些跨国公司、国际知名企业对我市企业表示出强烈的兴趣。

　　“十五”期间，累计批准境外机构99家，平均每年创办境外企业20家，境外投资总额1877.8万美元。2005年我市企业境外投资触觉延伸到加纳、土耳其、阿尔及利亚、印度和香港等，我市企业已在境外21个国家和地区建立贸易销售网点和生产基地。

　　“瑞安市积极开展外事交流活动，与德国施维特市、诺伊斯市，意大利圣乔?塞佩市，西班牙古也拉市等城市建立了友好交流城市关系。

　　当前，瑞安工业经济发展正处于新一轮结构调整的关键时期，市委、市政府结合浙江省政府提出的“打造先进制造业基地”和温州市政府提出的“打造国际性轻工城”的战略目标，高度重视开放型经济的发展，从战略高度把招商引资作为开放型经济的重中之重来抓，加快推进民营企业承接国际产业转移的步伐，提升和改造瑞安的传统产业，全力打造温州金色产业带核心区。